Slepé střevo tvoří první část tlustého střeva na němž se nachází tenký výběžek pojmenovaný apendix. Ten je přibližně 6 až 10 cm dlouhý a 7 až 10 milimetrů široký. Jelikož je volně uložený, nemusí být u každého člověka na stejném místě, což občas může způsobit potíže s diagnostikováním jeho zanícení. U atypického uložení totiž může připomínat spíše některé jiné onemocnění. Apendix nemá sebemenší vliv na trávení a je tvořen svalovinou pokrytou lymfatickou tkání. Podle toho lze usoudit, že sehrává nějakou úlohu v našem imunitním systému. Drobnou zajímavostí je fakt, že jeden ze sta tisíc lidí se rodí bez apendixu, dochází u něho k tzv. vrozené absenci.
Dříve se tradovalo, že k zanícení apendixu dochází kvůli zanešení nestráveného zbytku stravy, ale pravda je taková, že jen velmi malé procento akutního zánětu slepého střeva má tuto příčinu. Povětšinou je přesná příčina naprosto neznámá. Prvním příznakem bývá bolest v okolí pupku, jenž se postupně přesouvá do pravého podbřišku. Břicho je velice citlivé na dotek. Bolest se povětšinou při námaze zvyšuje, což nutí člověka zaujmout úlevovou polohu. Zánětlivé onemocnění povětšinou doprovází i zvýšená teplota, únava, malátnost. Tep bývá zrychlený, dostavit se může i nevolnost a nechutenství. Důležitým ukazatelem na pokročilost zánětu je bolestivé píchnutí po uvolnění tlaku. To vypovídá o podráždění břišní stěny a je nutný okamžitý lékařský zákrok, aby se zabránilo případné ruptuře apendixu. Po té sice přichází dočasná úleva od bolesti, avšak začíná se rozvíjet zánět pobřišnice, což je velice vážnou komplikací, při níž jde o život.
V závislosti na výsledcích vyšetření se lékař rozhodne pro konzervativní nebo chirurgickou léčbu. Není-li zánět příliš rozšířen, je možné pacienta prozatím jen hospitalizovat a za přísné diety aplikovat ledové obklady. Přibližně u poloviny pacientů se takto povede zánět slepého střeva rozehnat a není nutné přistoupit k operaci. Ta se provádí klasickým krátkým řezem nebo laparoskopicky, přičemž postup se volí na základě akutnosti případu a celkovém stavu pacienta.